Michel Mondet, fondateur d’Akeance Consulting, un cabinet de conseil indépendant spécialisé en stratégie opérationnelle pour les secteurs des Services financiers & Immobilier et des fonctions financières des Services industriels , nous livre sa vision et sa pratique de ce métier souvent prétexte à confusion. Explications...

IE : Qu’ est-ce que le consulting en stratégie opérationnelle ?

Michel Mondet : La stratégie opérationnelle est l’étude ou la mise en œuvre d’un projet de transformation majeure pour l’entreprise. Les études sont de différentes natures : amélioration des outils de pilotage, analyse de synergies, amélioration de la productivité, optimisation de processus, choix de solutions, pertinence d’outsourcing ...  La mise en œuvre de ces projets donne lieu à des refontes de tableaux de bord, réduction des délais de clôture, implémentation de progiciels, réorganisation d’entité et refonte d’organigramme où nous assurons la direction de projet déléguée. Cette direction de projet déléguée peut être aussi assurée à l’occasion de projet de fusion, d’intégration d’entités ou de regroupement d’activités.

Pour quels types d’acteurs réalisez-vous vos missions ?

M.M : Nos clients sont bien entendu les grands groupes industriels et de services ainsi que les banques et le secteur financier dans son ensemble. Nos secteurs de prédilection sont le transport & la logistique, la grande distribution & la distribution en général, le secteur automobile, le secteur immobilier sans oublier la banque & l’assurance, notamment leurs fonctions finance et risques. Certaines PME font également appel à notre savoir-faire lors de rapprochement, fusion ou regroupement d’activités.

I.E : Quelle est l’évolution des besoins de vos clients ?

M.M : Historiquement, la valeur ajoutée des consultants résidait beaucoup dans la méthode, qu’il s’agisse de mener des études ou de diriger des projets. Aujourd’hui, cet apport est insuffisant. Il convient de proposer une offre de service qui intègre une bonne connaissance du secteur opérationnel du client. C’est pourquoi, Akeance recrute des consultants qui ont, kasino pour la plupart, un passé professionnel au sein de grands groupes. C’est un atout fort d’Akeance.

I.E : En juillet, vous avez inauguré une filiale à Bruxelles ; pourquoi ce choix géographique ?

M.M : La couverture géographique doit correspondre le plus possible à celle de nos clients, de plus en plus européens voire mondiaux. La Belgique présente la spécificité d’héberger la trésorerie et/ou la banque interne de bon nombre de grandes entreprises. Par ailleurs, si on y englobe le Luxembourg, c’est clairement un marché bancaire à part entière. Du reste, Akeance compte d’ores et déjà des clients à Bruxelles, ce qui a facilité cette décision.

I.E : D’autres zones géographiques suscitent-elles également votre intérêt ?

M.M : L’Italie est un pays intéressant à plusieurs égards. Son système bancaire est relativement éclaté entre plusieurs acteurs, ce qui amène nécessairement soit à des projets de rapprochement et/ou de mise en commun de compétences soit à se faire accompagner de consultants sur leurs grands projets. En matière de services industriels, notons l’importance en nombre de rachat d’entreprises italiennes par des groupes français. Genève est également une cible d’implantation pour Akeance, eu égard à son activité bancaire. Et, pourquoi pas, au-delà, vers Singapour ou Shanghaï…

I.E : Pour en revenir à la France, quel est votre pronostic pour le marché français du consulting ?

M.M : Le marché mondial du conseil en stratégie opérationnelle n’est qu’une somme de chiffres d’affaire, d’entreprises, d’individus. Chaque étude et chaque direction de projet s’adapte à un croisement de matrice pays/secteur économique. En France, le besoin d’une prestation de haute qualité, exercée par des équipes mixtes d’anciens consultants et d’anciens opérationnels, existe fortement. Surtout si, comme chez Akeance, l’offre de service est particulièrement adaptée au secteur d’activité. Ce marché-là a un bel avenir malgré les temps de crise. En revanche, le marché des consultants généralistes, plus proche de l’interim que du consulting, ne se prépare pas de beaux jours.

I.E : Parlons management. Comment former de bons consultants en stratégie opérationnelle ?

M.M : Notre devise est « faire simple ; faire vite ; faire confiance ». Cela passe par plusieurs comportements propres à Akeance dans la relation consultant-entreprise. D’abord, l’autonomie du consultant est forte ; il s’agit de lui faire confiance le plus possible. Ensuite, l’échange doit être permanent entre les équipes ; l’apprentissage ne s’appuie pas sur sa seule expérience mais peut s’appuyer sur celle des autres, par procuration, en quelque sorte. Enfin, la réussite doit est concrétisée par une gratification financière. C’est pourquoi, tous les consultants ont accès à un bonus annuel très significatif, fonction des résultats de l’entreprise et des performances & du comportement du consultant.

Michel Mondet, founder of Akeance Consulting, an independent consulting firm specialising in operational strategy for the financial services and real estate industries and the finance departments of industrial companies, reveals his vision and his practice of this business, which often leads to confusion. Explanations...

I.E : What does consulting in operational strategy consist in?

Michel Mondet : Operational strategy is the study or the implementation of a major transformation project for the company. Studies can vary in nature: improvement of management and control tools, synergy analyses, productivity improvement, process optimisation, selection of an IT solution, relevance of outsourcing... The implementation of these projects leads to dashboards redesign, fast close, deployment of business software, reorganisation of an entity and redesign of organisational charts, where we assume the delegated project management function. This delegated project management can also be undertaken on the occasion of a project of merger, integration of entities or grouping of activities.

I.E : For which type of player do you carry out your interventions?

M.M : Our clients are obviously the large industrial and services corporations, as well as the banks and financial sector in its entirety. Our sectors of expertise are transportation & logistics, mass distribution and retail in general, the automotive industry, the real estate sector, not forgetting banking and insurance, especially their finance and risks functions. Certain SMEs also call on to our know-how when implementing a strategic partnership, merger or grouping of activities..

I.E : How do the needs of your clients evolve?

M.M : Historically, the added value of the consultants used to lie in the method, be it in conducting a survey or managing a project. These days, this contribution is not enough. An offer which comprises a sound knowledge of the operational industry of the client is now required. That is why Akeance Consulting hires consultants who have, for most of them, a professional experience within large corporations. It is a strong asset of Akeance.

I.E : In July, you launched a subsidiary in Brussels; why this geographical choice?

M.M : The geographical cover should overlap as much as possible with our clients', who are increasingly European, if not global. Belgium presents the specificity to host the treasury and/or the in-house bank of many a large corporation. Besides, when grouped with Luxembourg, it clearly is a banking market in its own right. Moreover, Akeance already has clients in Brussels, which rendered this decision easy to make.

I.E : Do other geographical areas arouse your interest as well?

M.M : Italy is an interesting country in several respects. Its banking system is relatively fragmented between several players, which necessarily leads either to groupings and/or poolings of competences, or to being accompanied by consultants on their large projects. As far as industrial services are concerned, it is worth noting that a number of Italian companies have been taken over by French groups. Geneva is also an establishment target for Akeance, in respect to its banking activity. And why not, beyond, towards Singapore or Shanghai...

I.E : Back to France, what is your outlook on the French market of consulting?

M.M : The global market for consulting in operational strategy is but a sum of turnovers, firms, individuals. Each survey and each project management unit adapts to matricial crossing between countries and economic sectors. In France, the need for a high quality service, delivered by mixed teams of former consultants and former operationals, is growing strong. Especially if, like Akeance's, the offer is tailored to the clients' industry. This market has bright days ahead, in spite of the crisis. On the other hand, the market for non-specialised consultants, closer in nature to staffing agencies than to consulting, should brace itself for tough times.

I.E : Let's talk about management. How to train good consultants in operational strategy?

M.M : Our motto is "be simple; be fast; be trusting". This entails several behaviours peculiar to Akeance in the consultant-company relationship. Firstly, the consultant's autonomy is strong; this about trusting them as much as possible. Then, exchange must be permanent between the teams; enabling them to learn not only from their own experience, but also from others', vicariously, so to say. Lastly, success must be materialised by a financial reward. That's why all the consultants have access to a very significant annual bonus, which depends on the results of the company, the performance and the behaviour of the consultant.